Otočje Madeira, koje su Rimljani nazivali „Grimizni otoci”, su ponovno, vjerojatno slučajno, otkrili Portugalci te ga naselili 1418. godine. Otočje Madeira se sastoji u Atlantskom oceanu, između 30° i 33° sjeverne zemljopisne širine, 978 km jugozapadno od Lisabona. Otočje je vulkanskog podrijetla, a sastoji se od otokâ Madeira (736 km²), Porto Santo (43 km²), Desertas (14 km²) i Selvagens (18 km²). Samo prva dva su naseljeni, dok su ostali prirodni rezervati.

Otočje se nalazi u sjevernom dijelu Atlantskog oceana, 700 km od afričke obale, skoro na istoj širini kao i Casablanca, koja je bliže Gibraltarskom tjesnacu. Glavni grad Funchal se nalazi na otoku Madeira

Ime Madeira u prijevodu znači šuma, budući da su otok nekoć prekrivale guste šume, koje su portugalski kolonizatori obilno iskorištavali. Dovodili su robove da kopaju kanale za navodnjavanje (levadas), na plodnoj zemlji uzgajali šećernu trsku i bogatili se na ‘bijelom zlatu’. Danas se na otoku uzgajaju banane, cvijeće i grožđe, no njegovi stanovnici najviše prihoda imaju od turizma. Sjever je hladniji i manje naseljen, a do nekih dijelova divlje planinske i vulkanske unutrašnjosti može se doći samo pješice.